Erst seit 2020 für die Einwohner­innen und Ein­wohner von St. Gallen wieder zu­gänglich, bildet das Burg­weiher-Areal gegen­wärtig den grössten inner­städtischen Grün­raum der Stadt. Auf ihm be­findet sich der histo­rische Tröckne­turm von 1828, der als eines der Wahr­zeichen von St. Gallen an die lang zurück­reichende Textil­geschichte der Region erinnert. Geht man auf dem Gelände spazieren und folgt dem Weg an der Maria-Ein­siedeln-Kapelle vorbei, er­reicht man bald die zwei Wohn­zeilen der neuen Sied­lung Wald­acker. In mäandrie­render Form folgen die Zeilen­bauten den Höhen­linien, schmiegen sich der Hang­lage an und stehen mit ihren hölzernen Fas­saden in Dialog mit den wald­bedeckten Hügeln in der Ferne. Der Über­gang zum Park ist flies­send. Als grüner Binnen­raum zieht dieser sich zwischen den Häusern hindurch bis zur dahinter­liegenden Ahorn­strasse. Hier ange­langt, schweift der Blick noch­mals zurück zum Tröckne­turm, der am Ende der Achse nach oben ragt.

Zelebrierter Grünraum

Entworfen wurde die Siedlung vom Zürcher Archi­tektur­büro Oxid (ehemals Burk­halter Sumi). Der Fokus liegt auf dem grünen Binnen­raum, der als Herz­stück der Sied­lung eine ver­binden­de wie auch ver­teilende Funktion erfüllt. Spiel­plätze, Sitz­bänke und eine Grill­stelle laden nicht nur die Bewohn­enden, sondern auch Spazier­gänger­innen und Spazier­gänger ein, hier zu ver­weilen. Für die Bewohner ist er darüber hinaus zentraler Er­schlies­sungs­raum – auto­frei. Der Zu­gang zu den ein­zelnen Wohn­ungen erfolgt aus­schliesslich über offene Trep­pen­häuser und Veran­den. Ins­gesamt 110 Wohn­ein­heiten haben die Archi­tekten in sechs Häusern unter­gebracht, von denen je drei eine Zeile bilden. Jedes Haus wird durch zwei Treppen­auf­gänge er­schlossen. Das scheint auf den ersten Blick etwas über­ambitio­niert, denn der grüne Zwischen­raum wird so von zwölf Trep­pen­auf­gängen domi­niert. Doch die Ver­teilung durch zwei Trep­pen pro vier- und fünf­geschos­sige Haus­einheit führt zu einer Ent­lastung des Durch­gangs­verkehrs, so­dass die Veran­den, über die die Wohn­ungen er­schlos­sen werden, als (fast) private Aussen­räume funktio­nieren. Die Wohn­ein­heiten haben darüber hinaus an ihrer gegen­über­liegenden Seite einen gänz­lich privaten Winter­garten.

Beide Häuser­zeilen werden von je zwei Knicken ge­formt und ge­gliedert. Das bricht einerseits ihre streng lineare Form und gibt den Blick zum Tröckne­turm frei. Anderer­seits wird an den Knicken der Wechsel von einem Haus zum anderen und so­mit von einer Veranda­schicht zur nächsten markiert. Ent­gegen dem Ein­druck, die Veran­den würden sich als Fassaden­schicht wie Lauben­gänge über die ge­samten Gebäude­längen ziehen, sind diese zur Unter­stützung der Privat­heit an den Knick­punkten ge­trennt und funktion­ieren je Haus­einheit separat. Halb­runde Enden der Veran­den brechen an den Über­gängen die streng lineare Form auf. Einzelne Licht­höfe, die in die Veranda­schicht einge­schnitten sind, bringen hier zusätzlich Licht in die Wohn­räume. Die Architekten liessen sich dabei von den Arbeiter­sied­lungen aus dem frühen 20. Jahr­hundert in Mai­land inspi­rieren, den so­genan­nten Casa di Ringhiera. Einen ersten Pro­totyp setzten sie bereits mit ihrem gleich­namigen Projekt in Bellin­zona um, wo das Veran­da-Prinzip für die Siedlung Wald­acker erfolg­reich er­probt wurde.

Zertifikat Platin

Die Konstruktion der Wohn­häuser stellt ein weiteres identitäts­stiftendes Merk­mal der Siedlung dar: Sie besteht fast aus­schliesslich aus Holz. Die Häuser wurden als erste Schweizer Holz­bauten mit der höchsten Zerti­fi­zierungs­stufe (Platin) des Standards Nach­haltiges Bauen Schweiz (SNBS) aus­ge­zeichnet. Die Ver­wendung euro­päischer und Schweizer Hölzer senkt den CO2-Verbrauch im Bau­prozess. Und dank der effi­zienten Planung der Archi­tekten und Ingen­ieurin­nen kann der Holz­bau noch weitere Vorteile aus­schöpfen. Die Zeilen­bauten sind in Element­bau­weise konstru­iert und auf einem Ras­ter aus­gerichtet. Decken-, Wand- und Fassaden­elemente wurden im Werk vor­gevfertigt und als Halb­fertig­teile auf der Bau­stelle mon­tiert. Die sechs Häuser sind in ihrer Kon­zep­tion gleich, so­dass auch die Bau­ele­mente repetitiv produ­ziert werden konnten. Diese effi­ziente Planung führte zu einem kurzen Bau­prozess: Im Herbst 2020 wurde mit dem Bau der ersten Zeile be­gonnen, und zwölf Monate später konnten bereits die ersten Wohn­ungen be­zogen werden.

Eine kompakte Grundriss­ge­staltung und das Aus­lagern der Erschliessungs­zonen in den un­ge­dämmten Aussen­bereich führte zu weiteren ener­getischen Ein­sparungen, was sich in der guten Gesamt­bilanz nieder­schlägt. Je besser konstru­iert, desto energie­effi­zienter und auch preis­günstiger ist ein Bau­vor­haben. Das spiegelt sich nicht nur in den Kosten, sondern auch in den Miet­preisen. Mit 1500 Franken Monats­miete für eine 3,5-Zim­mer-Wohn­ung in einem zerti­fizierten Neu­bau liegen die Preise der Holz­siedlung Wald­acker unter dem Schweizer Durch­schnitt. Mit einem letzten Blick auf den Tröckne­turm in un­mittel­barer Nach­bar­schaft wird deut­lich: Holz ist nicht nur ein Bau­material der Ver­gangen­heit, sondern auch eines der wich­tig­sten für die Zu­kunft.